Dernière mise à jour le 6 août 2020 par Forest Master
Écrit par Mitchell Small
Le Japon d'aujourd'hui est souvent salué comme le bastion de l'innovation technologique, à tel point que beaucoup ont décrit ses villes animées comme un aperçu de l'avenir. Pourtant, en dépit de ses nombreuses réalisations, de son économie florissante et de son éthique de travail impitoyable, le Japon a réussi à maintenir une relation profonde et respectueuse avec la nature, et en particulier avec ses arbres.
Des cérémonies du thé élaborées à l'art délicat du bonsaï, en passant par les tasses de saké et les interminables piles de papier dans le bureau du salarié. Les arbres ont une présence distinctive dans toutes les facettes de la vie japonaise. Que vous soyez dans la campagne japonaise ou dans les métropoles de béton de Tokyo et d'Osaka, où que vous soyez dans le pays, vous n'êtes jamais très loin de ces géants de bois.
Mais à quelle raison les Japonais doivent-ils cette obsession nationale, et que signifie l'urbanisation rapide du Japon pour l'avenir de ses arbres bien-aimés ?
La nature et le divin
De nombreuses traditions et croyances de la culture japonaise qui ont survécu jusqu'à nos jours trouvent leur origine dans la religion indigène du shintoïsme. Le shintoïsme a été fondé sur le culte d'esprits semblables à des dieux, appelés kami, et au cœur de la foi se trouve une profonde révérence et appréciation pour le monde naturel.
Dans la croyance shinto, les kami peuvent être invoqués pour obtenir leurs bénédictions et leur protection contre les mauvais esprits. Des rituels sont réalisés pour appeler le kami à descendre et à habiter un objet inanimé, le transformant en shintai, le corps physique de l'esprit. Les shintai peuvent être des objets fabriqués par l'homme (et même des objets domestiques), mais ce sont généralement des entités qui se forment naturellement, qu'il s'agisse de rochers, de montagnes, de chutes d'eau ou, bien sûr, d'arbres.
Les arbres qui deviennent des shintai sont appelés shinboku, et on les voit souvent dans les sanctuaires du Japon. Les sanctuaires eux-mêmes sont construits pour vénérer, accueillir et protéger les kami qui habitent l'espace sacré. Les forêts qui entourent le sanctuaire forment des chinju no mori (bosquets sacrés), qui servent de refuge aux kami et de barrière naturelle entre le monde profane et le sacré.
Pour beaucoup, les forêts denses et sereines qui parsèment le paysage japonais sont devenues synonymes de divinité.
Bois et charpenterie
Une proportion stupéfiante de 67 % de la superficie totale du Japon est couverte de forêts, et les différents climats des différentes régions du pays ont permis la croissance d'une grande diversité d'arbres. Le Japon abrite plus de 500 espèces indigènes d'arbres, ce qui représente un mélange éclectique de conifères, de conifères à feuilles persistantes et de variétés à fleurs.
Les pins (généralement appelés matsu), les érables(momiji), ainsi que de nombreuses espèces chinoises et européennes importées sont monnaie courante dans les villes et villages du pays. Des variétés inhabituelles telles que les bambous géants(take) et les draperies lilas de la glycine japonaise(fuji) poussent également en abondance.
Au printemps, les gens du monde entier se rassemblent par milliers pour admirer la beauté éphémère des sakura, les fleurs du cerisier. Le bois de cyprès japonais(hinoki), de pin rouge japonais(akamatsu) et de cèdre japonais(sugi) est largement utilisé pour la construction de logements ou de sanctuaires.
Arbres à fleurs de cerisier 
Temple zen situé dans une forêt 
Forêt de bambous
Traditionnellement, les habitations au Japon étaient presque entièrement construites en bois. Les maîtres charpentiers, ou Sukiya-daiku, construisaient tout, des petites maisons de village appelées minka aux châteaux grandioses des seigneurs féodaux. La charpenterie japonaise utilise une série d'assemblages à emboîtement qui sont gravés dans le bois scié pour maintenir le bâtiment ensemble - de manière impressionnante sans l'utilisation de vis, de clous ou d'adhésifs.
La majorité des intérieurs japonais traditionnels sont influencés par la nature. De grands espaces utilitaires ouverts, autrefois rangés, évoquent la tranquillité d'une promenade en forêt, et d'élégantes cloisons en papier garantissent que les habitants ne sont jamais coupés de l'environnement extérieur. Même la composition des bâtiments japonais s'inspire de la ressource même utilisée pour les construire : les fondations en bois ressemblent aux racines d'un arbre, la charpente robuste est son tronc, et les toits de chaume ses branches.
Jusqu'au grand tremblement de terre de Kantō en 1923 et à l'afflux d'influences occidentales après la Seconde Guerre mondiale, presque tous les logements au Japon étaient construits de cette manière, ce qui témoigne du profond désir des Japonais de ne faire qu'un avec la nature.
Des techniques similaires ont été utilisées par des artisans connus sous le nom de Miyadaiku (charpentiers de sanctuaire) pour construire des sanctuaires shinto et des temples bouddhistes. Ces structures sont aussi variées que les divinités pour lesquelles elles ont été construites. Elles sont à la fois impressionnantes sur le plan architectural et magnifiquement ornées pour abriter et honorer le dieu qui y est consacré.
D'une manière ou d'une autre, le mode de vie japonais semble promouvoir une harmonie distincte avec la nature, dans laquelle l'arbre joue un rôle prépondérant. Cependant, malgré la vénération du pays pour tout ce qui est naturel, une menace puissante et mortelle continue de planer sur le couvert de ses forêts.
Le site menace de la déforestation
Le problème de la déforestation au Japon a commencé à l'époque du shogunat Tokugawa, auXVIIe siècle. La nation ayant été unifiée après un siècle de guerre civile, la paix généralisée a donné lieu à une ère d'expansion. Dans la nouvelle capitale d'Edo (aujourd'hui Tokyo), les infrastructures ont commencé à se développer, avec la construction de toutes sortes de maisons, de châteaux et de sanctuaires...
et le reste du pays a suivi le mouvement. La demande d'exploitation forestière n'a cessé de croître jusqu'à ce que la quasi-totalité des forêts japonaises soit abattue. La catastrophe écologique totale a été évitée de justesse par les plantations massives d'hinoki et de sugi.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des milliers d'hectares de forêts anciennes ont été abattus pour faire place à des plantations de cèdres, afin de répondre à la demande nationale de réparation des bâtiments et de carburant. Même après la guerre, les espaces forestiers ont été défrichés pour devenir des terres agricoles destinées à nourrir la nation affamée. Malheureusement, moins de 1 % des forêts anciennes du Japon survivent aujourd'hui.
Bien que les catastrophes susmentionnées puissent paraître lointaines, la menace de la déforestation se fait encore sentir aujourd'hui. Le Japon moderne continue de redéfinir son paysage : il multiplie les constructions de gratte-ciel, endigue inutilement les rivières et les recouvre de béton, et continue de planter des arbres uniformes.
Ce comportement est ce que le critique culturel Alex Kerr identifie comme la grande "minutie" de l'identité japonaise, incarnant le désir du pays de devenir progressivement plus civilisé et industriellement productif. C'est cette productivité extrême qui a motivé l'ambition du développement de masse d'Edo, ainsi que la renaissance moderne du Tokyo d'après-guerre.
L'urbanisation du Japon au cours des siècles a également entraîné la destruction des nombreux bosquets sacrés qui entourent les sanctuaires et les temples dans les villes. Ironiquement, après l'augmentation du bois importé à bas prix en dehors du pays dans les années 1950, de nombreuses plantations datant de la Seconde Guerre mondiale ont été abandonnées depuis longtemps. Les entreprises manufacturières japonaises sont également connues pour exploiter la faiblesse des réglementations en matière d'exploitation forestière dans des pays comme la Malaisie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ce qui a eu pour effet d'anéantir complètement les zones boisées et de laisser l'industrie forestière japonaise dans un état lamentable.
Efforts de conservation
Après avoir fait l'objet d'une surveillance internationale de la part d'autres pays et de groupes environnementaux au début du21e siècle, le gouvernement japonais a commencé à s'attaquer à ces problèmes écologiques, avec des résultats mitigés. La loi sur les achats verts, adoptée en 2000, visait à lutter contre l'exploitation illégale des forêts, mais ne concerne en fait que 5 % du bois importé par le Japon. La loi ne fait qu'encourager les entreprises et les administrations locales à choisir du bois durable, plutôt que d'imposer des lois strictes sur l'importation illégale de bois comme au Royaume-Uni, dans l'Union européenne, aux États-Unis et au Canada. Toutefois, le Japon a mis en place des programmes de boisement dans les différents pays qu'il a touchés.
De nombreuses plantations abandonnées au Japon sont désormais prêtes à être reboisées. Des initiatives telles que le projet d'emploi vert ont été mises en place pour fournir un soutien et des emplois aux jeunes dans l'industrie forestière japonaise, dans le but de relancer le commerce. La création d'"universités de la forêt", des académies locales situées dans des zones rurales et spécialisées dans les cours de foresterie, a également commencé à renforcer la main-d'œuvre.
Enfin, en 2007, des représentants de la religion shinto se sont réunis avec d'autres groupes confessionnels mondiaux pour élaborer la norme internationale de foresterie religieuse, une liste de critères de conservation créée non seulement pour protéger le chinju no mori du Japon, mais aussi les forêts religieuses sacrées du monde entier.
L'avenir
Les problèmes soulevés par les arbres du Japon et la conduite de ses sociétés d'exploitation forestière à l'étranger sont nombreux et apparemment insurmontables. Entre l'exploitation forestière illégale et la lutte pour le contrôle de ses propres paysages naturels, le Japon a beaucoup de travail sale sur les bras - auquel le gouvernement a été lent à s'attaquer. En l'état actuel des choses, le pays est loin d'un avenir véritablement durable, mais de nouvelles preuves montrent que le Japon commence à tourner une nouvelle page de son histoire avec ses arbres.
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